昨日は一日かけて、相方と茨城にいる弟夫婦の家に行ってきた。奥さんはこの日は仕事だったので、弟と甥の二人に会えた。この前は５月に行ったので、三ヶ月ぶり。１歳６ヶ月になる甥のしょうたろうは三ヶ月の間にちょっとだけ大きくなってて、こんな短期間でも成長がわかるのかと驚いてしまった。うちのベランダに植えているゴーヤーとどっちが成長早いんだろう。。

でも彼は僕が抱っこしようとした瞬間に泣きだして、父親にしがみついていた。完全に僕のことを忘れているのか。あるいは僕のことがトラウマになっている、という見方もあるけれど、いずれにしろ悲しい限り。

ところが、甥はなぜか相方にはこころを開いた。しょうたろうがエアコンのリモコンを押すと、相方が目をガバっと開き、もう一度スイッチを押すと今度は閉じる。するとしょうたろうは面白がってなんどもエアコンのスイッチを押す。そのたびにゆやまんは目をぱちぱちする。喜ぶしょうたろう。嫉妬する俺。叔父の俺を差し置いて。。

それで、しょうたろうをガバっと捕獲し、「よーしイイコ、イイコ」と抱き寄せる。するとしょうたろうは泣き叫ぶ。「大丈夫大丈夫だから」と言いながら、膝に座らせる。それでも両手両足をばたつかせて泣き叫ぶ。弟に「もういい加減にやめて。夜泣きで寝られなくなるから」とおこられる。仕方なく僕は手放す。しょうたろうはダッと走りだし、弟の足にしがみついて、涙に濡れた目で恐ろしいものを見るかのように僕を見る。

僕は好かれたくて無理やり抱きしめたんだけど、そのせいで甥に恐怖を与えてしまったようだった。若い女の子を好きになったフランケンシュタインみたいな気分だ。あるいは可愛いネコを抱きしめすぎて背骨を折ったプロレスラーのような。でも相方は上手くしょうたろうの幼い心に入っていった。幼い子どもの目線に立てるか立てないかの差がここに現れたんだろう。

それでも名誉挽回したかったので、しょうたろうの目の前で、相方とクレヨンを使ってアンパンマンやらバイキンマンの絵を描いた。ついでにソファーに置いたパソコンに映るアンパンマンを見る甥の後ろ姿も描いた（上の絵です）。でも、甥はあんまり興味が無かったようだった。

それ以降は、しょうたろうはゆやまんには笑顔を見せたけれど、僕を見ると真顔になった。悲しかった。でも、きっと時が僕への恐怖心を和らげてくれるはずだ。甥よ、またリモコンのスイッチを押すときは、こんどは俺が目をかっぴらいてやるぜ。

大学４年の時、アパートに戻ってきたら、ドアの郵便受けに新聞が突っ込まれていた。日本の２大新聞の一つのY新聞だった。でも僕は新聞を取っていなかったので、配達員が間違えて僕のところに入れたのかなと思った。隣の人に聞いてみようと思ったが、いやいや、せっかくだから貰っておこうと思いなおし、その日はそれを部屋で読んだ。

1.

いまでこそ年齢が1つ2つ違っても大した差はないってのは当然理解しているけれど、大学入りたてはそうでもなかった気がする。それまでは年齢の差＝学年の差だった。だから浪人して大学に入って、年下が同じ学年にいるって感覚がちょっとおもしろかったし、変なプライドも出てきた。そのせいで結構恥もかいた。

2.

友人がその対応に出た。彼の家は玄関のとなりに四角い引き窓がついていて、そこから対応していた。だから玄関は全く開けていなかったが、外の訪問者と話をすることができた。その新聞勧誘は中年の細身のおじさんだった。

新聞勧誘のおじさんは優しい声で「なあ、いいだろう？３ヶ月ぐらいお願いだよ」としつこくせがむ。

それに対して、友人は、「いや、その予定はないですし…..まあ…そうなんですけどね….」と結構丁寧に対応してる。この時は、こういうのを丁寧に対応するヤツだったんだな〜ってぼんやり思って待っていた。ところが、５分たっても戻ってこない。まだ延々と話をしている。

それで、友人に加勢しようと、玄関に向かい、新聞勧誘に声が聞こえるように彼に後ろから声をかけた。

こんなかんじで言ったら、相手の勧誘する情熱も萎えるだろうと思った。

「なんだてめぇ、営業妨害するつもりか、ええ？」

・・・・・・・・・・・

あまりの声色の変化に驚いてしまった。まるで映画の中のヤクザのような声だ。

「なめてんのか、てめえ、上等だ、出てこいよコラぁ！」

その時、窓越しにおじさんと目があってしまった。見たこともないような恐ろしい形相で僕を睨んでいた。このあまりの豹変ぶりに、僕は完全に「聞いてないよ」状態になって、石のように固まってしまった。足は震えるし、言葉も出ない。

すると、アパートの大家さんが出てきて、どうしたんですか？と新聞勧誘に声をかけた。彼はこの部屋のやつ舐めてるだろとか文句を言い出した。そのすきに友人が「奥の部屋に行っていていいよ」と行ったので、僕はすかさず和室に戻り、ふすまを閉めて、クッションを抱きしめて、ボー然としてた。新聞勧誘に、精神的ダメージを与えようとしたのに、逆にものすごいカウンターパンチを食らってしまった。テンプルに入って脳が揺れたような感じだった。

しばらくして友人が部屋に戻ってきて、新聞勧誘は気をつけないとだめだよ、と言われた。

さらに強烈なアッパーカット。

今週はオリンピックのせいで生活のリズムが狂いまくってずっと体調不良だけど、それでもいろいろ仕事ができて充実していたんじゃないかと思います。ただブログの絵がだいぶ適当になってしまったのがちょっと残念。来週からもう少し時間をつけて描きたいです。

今日は、イラストレーターのサイトのリンク集である「イラストレーター100人LINK」にうちのサイトを掲載してもらいました。早速何人か見に来てくれたようで、すごく嬉しいです！

イラストレーター100人LINK

今後ももっと仕事の裾野が増えていけばいいですね！

今日はもう休もうと思います。来週もいつものようにブログを描いていきたいと思います。

今後共よろしくね。

ということで、今週もお疲れ様でした。

日曜日の深夜に。

1.

小学生のとき、友人の間でちょっとした熱帯魚ブームになった。僕の家には一番長い辺が４０センチぐらいの水槽があって、そこにプレコという魚を入れた。これは南アメリカ原産のナマズの仲間なんだけど、口が吸盤のようになっていて、岩などにへばりつくことができる。でも飼ってみたものの大抵水槽の壁かガラス壁にへばりついてばっかで、見ていてちっとも面白くなかった。

ある日家の近くの川の浅いところをよく見ると、小さな魚がいた。網ですくってみたところ、それは小さな野生のグッピーだった（外来種）。野生のグッピーはメダカのような体つきをした個体がメス、からだが小さくて、ひれにちょっとだけカラフルな模様がついているのがオスだ。これが何匹か採れたので、寂しかった水槽で飼うことにした。

それでもまだ魚が少ないように感じられたので、今度は川で釣れた小さいテラピアも一緒に買うことにした。これは沖縄の川にはウジャウジャいるアフリカ原産の魚だ。これでだいぶ水槽が賑やかになった。５センチぐらいのテラピア、３から４匹いるグッピー、そしてプレコ。悪くない組み合わせ。

ところが、数ヶ月もすると、グッピーのメスの腹がどんどん膨らんできた。それで卵を生むんじゃないのかと期待してたんだけど、ある朝起きてみたら、一気に数ミリ程度のちっちゃい子グッピーが増えていて驚いてしまった。グッピーは卵を腹の中で孵すらしく、子供を出産するのだそうだ。

これで一気に水槽が華やかになった。小グッピーは何匹か死んだけれど、ほとんどのグッピーはそのまま成長し、更に数匹のメスグッピーの腹が大きくなってきた。

2.

ある日、友人と弟と数名で首里城のすぐそばにある龍潭池に釣りに行った。ホントは釣りしちゃいけないらしく、今は全然そういう人はいないんだけど、当時は釣りする子供が結構いた。でも釣れる魚といえばテラピアぐらいで、近所の川と代わり映えがなく、正直物足りなかった。

ところが、しばらくたって友人の竿でエビが釣れた。

４センチぐらいの大きめのエビだった。正直こんな海老が龍潭池にいるなんて予想もしてなかったので、驚いてしまった。

それで、龍潭池の浅い部分をよーく見てみると、確かにエビがいる。しかも１匹２匹ではない。試しに底を網ですくってみた。すると、大きめのエビの他にも小さい数ミリ程度のエビがたくさん採れた。みんなものすごく興奮した。

たちまちバケツには、エビでいっぱいになった、このエビをどうしようかという話になったが、物珍しさも手伝って、このままエビを持って帰って水槽で飼おう、という話になった。友人と二人で分けても大丈夫なように、少々多めに持って帰ることにした。

ところが、家の近所まで戻ってきて、いざエビを分けようとすると、「いやいや、俺んちもう水槽片付けちゃったよ」と言われた。「これお前が飼うんじゃないの？」

言われてみれば、友人は魚が死んだので水槽を片付けたと言っていたような気がする。しまった、完全に忘れていた。

僕は勝手に二人で分けると思い込んでいたのだ。小さいエビばかりを持って帰ってきたんだけど、３０匹はいる気がする。

でも、魚釣りの餌として、エビってよく使われているから、水槽に入れても多分テラピアか何かが食べてくれるだろうと思い直した。結局、家に帰ってそれらを全部水槽にぶち込んだ。すると、水槽に大量のエビが舞い始めた。魚が食べてくれるかと思ったが、テラピアはちょっとエビに驚いて食べようとしない。グッピーはなおさらだ。みんな窮屈そうに泳ぐようになった。夜になってさすがにエビを入れすぎたかなと不安になったが、結局そのままでいくことにした。

ところが。。

翌日になって水槽を見てみたら、こんどはなんとグッピーが出産していた。しかも二匹も。つまり、二匹分の腹から出てきた子グッピーが一気に所狭しと水槽内を泳ぎ始めたのだ。

実際水槽は狭かった。グッピー３代目の誕生はちょっとは嬉しかったが、小さい小魚、小さいエビがうじゃうじゃ動いて、見ていて蕁麻疹ができそうなぐらい気持ち悪くなった。水面には早速死んだ小魚やエビがぷかぷか浮かびだしていた。これはマズイと思い、死骸をすくって捨てる。

これはもう無理。３分の１ぐらいまで間引こう、と決意した。水槽が寂しいと思い、増やしてきたけれど、今は「こんなはずじゃなかった」という思いが強かった。でも、気持ち悪いから明日やろうと先延ばしをした。

翌日。。

水槽を見た。水槽は、真っ黒だった。。

まるで墨汁をぶちまけたかのように、真っ黒な水が、水槽に入っていた。水面にはおびただしいほどの死骸が浮かんでいた。プレコはガラスの壁に吸盤がひっついたまま死んでいた。まるで、伝染病が流行ったようだった。なにかが臨界点を突破して一気に増殖し水槽が一気に黒くなったのだ。この黒い水の黒い粒一つ一つは、魚を死に至らしめた病原菌なのかもしれない。

そう考えるともうショックだったし、おぞましくて水槽に近づきたくなかった。黒い悪意の塊のようだった。

結局それ以来魚を飼っていない。